다양한 전자 애플리케이션에 걸쳐 고객들에게 기여하는 세계적인 반도체 회사인 ST마이크로일렉트로닉스(STMicroelectronics, 이하 ST)가 ST의 STM32™ 에코시스템과, 멀티-프로토콜을 지원하는 힐셔(Hilscher)의 넷엑스(netX) 제어 IC를 결합한 새로운 확장보드 I-NUCLEO-NETX와 확장 소프트웨어인 I-CUBE-NETX를 선보였다. 이번 출시로 모든 실시간 이더넷(Real-Time Ethernet) 네트워크에 연결할 수 있는 비용효율적 소형 산업용 슬레이브 장치를 더욱 손쉽게 개발할 수 있게 됐다.

ST와 힐셔의 협업으로 개발된 I-NUCELO-NETX 확장보드는 모든 STM32 누클레오-64(Nucleo-64)/STM32 누클레오-144 개발보드와 함께 사용할 수 있고, I-CUBE-NETX는 힐셔의 netX 52 네트워크 컨트롤러와 ST의 방대한 STM32 제품군 호스트 MCU의 결합에 필요한 STM32Cube 확장 소프트웨어다.

I-NUCLEO-NETX는 통합 실시간 이더넷 스위치를 갖춘 netX 52 네트워크 컨트롤러 IC가 포함되어 있으며, 회선 및 링 토폴로지를 위한 두 개의 RJ45 포트를 탑재하고 있다. netX 52는 이더캣(EtherCAT), 프로피넷(PROFINET), 이더넷(EtherNet), 이더넷/IP(Ethernet/IP), 파워링크(POWERLINK), CC-링크 IE, 모드버스(Modbus) TCP, 서코스(SERCOS) III를 비롯한 모든 실시간 이더넷 프로토콜 사양과 향후 버전까지 지원할 수 있다. 또한 CANopen과 같은 필드버스(Fieldbus) 표준과 TSN(Time-Sensitive Networking)과 같은 새로운 표준은 물론, 클라우드 데이터 교환을 위한 OPC-UA 및 MQTT까지 지원할 수 있어 IIoT(Industrial Internet of Things) 분야에 완벽하게 대응할 수 있다. 

I-CUBE-NETX 소프트웨어 패키지는 이더캣, 프로피넷, 이더넷/IP 프로토콜을 무료로 평가할 수 있는 사전 인증된 펌웨어가 함께 제공된다. 또한 이 패키지에는 힐셔의 cifX API 및 cifX Toolkit이 포함되어 있어 모든 실시간 이더넷 프로토콜을 STM32 에코시스템에 사용할 수 있으며, 특정 프로토콜을 다른 프로토콜로 포팅할 때 소프트웨어 작업을 최소화할 수 있다. 제공되는 애플리케이션 예제를 이용해 사용자는 I-NUCLEO-NETX 확장 실드를 구동하고, 무료 프로토콜을 평가할 수 있다.

엔트리 레벨 STM32F0 MCU에서부터 고성능 STM32F7 시리즈 및 STM32H7 시리즈에 이르는 광범위한 STM32 제품군과 netX의 강력한 성능이 결합되어, 간단한 I/O 시스템에서 복잡한 하이-엔드 드라이브 및 제어 시스템에 이르기까지 유연하고 안정적이며 확장 가능한 플랫폼을 구현할 수 있다. 이러한 공통의 하드웨어를 기반으로 유럽의 프로피넷, 미국의 이더넷/IP, 일본의 CC-링크 IE, 유럽 및 아시아의 이더캣과 같은 다양한 프로토콜들을 효율적으로 처리할 수 있으며, 전 세계 다양한 시장에 적합한 제품을 개발할 수 있다.