‘융복합기술 특허’ 10년간 22배 늘어, 관련 특허출원 3.7배 증가

4차 산업혁명 관련 특허출원이 지속 해서 늘어나고 있으며, 최근 그 증가 속도도 빨라지고 있다.

특허청이 발표한 최근 10년간(’12년 ~’22년 상반기) 4차 산업혁명 기술 분야의 출원 및 등록 정보에 따르면, 2012년 6,710건에서 2021년 24,732건으로 10년간 3.7배 증가하였다. 같은 기간 전체 특허출원은 1.2배 증가(2012년 20만 건 → 2021년 24만 건)한 것에 비해 높은 성장 률을 보였다.
 
특히, 매년 11.5%씩 증가하던 이 분야 출원이 2017년을 기점으로 21%씩 증가하고 있어, 증가 속도가 빨라지고 있음을 확인할 수 있다. 4차 산업혁명 분야의 주요 기술 중에서 인공지능(AI)과 디지털건강관리 분야의 출원 증가가 두드러지고 있다.

인공지능 분야는 연평균 41%(’12년 384건 → ’21년 8,416) 증가하였으며, 디지털건 강관리 분야의 성장률도 16%(’12년 1,816건 → ’21년 6,683건)로 높은 편이었다.

2021년에 출원된 4차 산업혁명 기술 중, 두 기술 분야의 비중도 가장 높아(인 공지능 34%, 바이오건강관리 27%), 인공지능과 바이오 분야가 4차 산업혁명을 이끄는 것으로 나타났다.

인공지능 분야 중에서는 ‘시각지능’ 분야의 출원이 두드러졌다. 인공지능 분야 출원의 56.8%(17,503건)을 차지하였 으며, 연평균 증가율도 43.3%로 높았다.

시각지능의 경우 자율주행 등 산업상 활용성이 높고, 이미지 생성 인공지능(AI) 등 사회적 관심이 높은 분야이다.

의료/건강 정보처리 증가

한편, 인공지능(AI) 기술을 실생활에 적용하는 ‘인공지능(AI) 서비스’ 분야의 경우 2012년 20건에 불과하였으나 매년 69.6% 증가하여 2021년에는 2,356건에 이르렀다.

디지털건강관리 분야는 ‘의료/건강 정보처리’ 분야의 출원 증가가 돋보이는데, 최근 5년간(’17년~’21년)의 약 5배 증가하 였다. 이 분야의 주요 제품인, 스마트워치등 웨어러블 기기 시장이 지속해서 성장할 것으로 예상되어 이 분야의 특허출원 증가세는 당분간 계속될 것으로 보인다.

특히, 인공지능 기술이 다른 기술과 융합하는 경향이 뚜렷하게 나타났다. 11대 융복합 기술 중, 인공지능과 결합한 기술 들은 모두 연평균 40% 이상 성장하였으 며, 인공지능과 융합한 출원은 10년간 41배나 성장하였다. 그 중, 인공지능과 디지 털건강관리 기술이 융합된 출원은 연평균 58.4% 성장하여, 2020년부터 인공지능과 빅데이터의 융합 기술을 제치고 10년간 가장 많이 출원된(35%, 2,580건) 융복합 분야가 되었다.