[ 명사]
: 배 바닥에 세운 기둥에 매어 펴 올리고 내리고 할 수 있도록 만든 넓은 천
기록에 따르면 기원전 3500년 전부터 고대 이집트인들은 나일강을 거슬러 오르기 위해 돛을 사용했다. 돛은 인류를 미지의 세계였던 바다 너머로 내보냈고, 이후 증기기관이 등장하기 전까지 배의 주요 동력원으로 활약했다.
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인류의 역사에서 돛은 상당한 역할을 했다고 해도 과언이 아닐 것이다. 그리고 돛은 또다시 인류를 미지의 세계로 보낼 준비를 하고 있다. 우주에서 돛을 펼치고 달리는 ‘우주 돛단배’가 등장이 그 시작이다.
미국 행성협회에서 쏘아올린 ‘라이트세일2호’가 지난 7월 23일(현지시간) 우주에서 돛을 펼치는데 성공했다. 태양에서 나오는 입자들이 알루미늄 돛을 밀어 앞으로 나아가는 원리이다. 미래에는 정말 우주선에 돛 하나 달고 유유히 우주를 여행할 수 있게 될지도 모르겠다.
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