스미스소니언 첫 해외전 성공적 마무리…관람객 6만5천 명, 글로벌 순회로 확장
고(故) 이건희 선대회장의 미술품 기증으로 조성된 이른바 ‘이건희(KH) 컬렉션’이 첫 해외 순회 전시를 성공적으로 마무리하며 한국 미술의 국제적 위상을 높였다. 삼성은 전시 폐막을 앞두고 미국 워싱턴 D.C.에서 갈라 디너를 열어, 전시 성과를 공유하고 한미 문화 교류의 의미를 조명했다.
삼성은 1월 28일(현지시각) 워싱턴 D.C. 스미스소니언 예술산업관(Arts and Industries Building)에서 이건희 컬렉션 해외 순회전의 첫 전시 ‘한국의 보물: 모으고, 아끼고, 나누다(Korean Treasures: Collected, Cherished, Shared)’의 성공적인 개최를 기념하는 갈라 디너를 열었다. 이번 전시는 스미스소니언 국립아시아예술박물관(NMAA)에서 열렸으며, 국립중앙박물관과 국립현대미술관이 공동 주최했다.
이날 행사에는 하워드 러트닉 미국 상무부 장관을 비롯해 미국 정·관계 인사와 글로벌 기업 경영진, 문화계 주요 인사 등 250여 명이 참석했다. 정·관계에서는 로리 차베스-디레머 노동부 장관, 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장, 팀 스콧·테드 크루즈·앤디 킴 상원의원, 웨스 무어 메릴랜드 주지사 등이 자리를 함께했다. 재계에서는 정의선 현대자동차그룹 회장, 웬델 윅스 코닝 회장, 제리 양 야후 공동창업자, 게리 디커슨 어플라이드 머티리얼즈 CEO, 누바 아페얀 플래그십 파이오니어링 CEO, 베네데토 비냐 페라리 CEO 등이 참석했다.
삼성 측에서는 이재용 삼성전자 회장과 홍라희 삼성미술관 리움 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장을 비롯한 주요 경영진이 참석자들을 맞았다. 또한 6·25전쟁 참전용사들도 초청돼 행사의 의미를 더했다.
이재용 회장은 행사에서 “이번 전시를 미국의 수도 워싱턴 D.C.에서 선보일 수 있어 큰 영광”이라며, “미국과 한국의 국민들이 서로 더 가까워지는 계기가 되기를 바란다”고 말했다. 그는 또 “6·25전쟁 당시 3만6천 명이 넘는 미국 참전용사들의 희생이 없었다면 오늘날의 한국은 존재할 수 없었을 것”이라며 감사를 표했다.
이 회장과 홍라희 명예관장은 갈라 디너 참석자들에게 고 이건희 선대회장이 강조해온 한국 문화에 대한 자긍심과 미술품 기증의 배경이 된 사회공헌 철학을 소개했다. 만찬 이후에는 성악가 조수미, 피아니스트 선우예권, 바이올리니스트 정누리의 공연이 이어지며 한국 문화예술의 수준을 현장에서 직접 소개하는 자리도 마련됐다.
스미스소니언 측은 이번 전시에 대해 “국립아시아예술박물관에서 열린 역대 최대 규모의 한국 미술 전시”라며, “1,500년에 걸친 한국 미술사를 아우르는 전시”라고 평가했다. 전시는 2월 초 폐막을 앞두고 있으며, 누적 관람객 수는 6만5천 명을 넘어설 것으로 추산된다. 이는 유사 규모 전시 대비 두 배를 웃도는 수치로, 스미스소니언 측의 초기 예상도 크게 상회했다.
관람객들의 반응도 뜨거웠다. 매일 진행된 도슨트 투어는 높은 참여율을 기록했고, 전시장 입구에 전시된 ‘달항아리’를 모티브로 한 기념품과 ‘인왕제색도’ 조명 상품은 조기 매진되며 대기 명단이 이어졌다.
이번 전시는 국립중앙박물관의 국외박물관 한국실 지원 사업의 일환으로 기획됐으며, 2022년 국립중앙박물관 특별전 ‘어느 수집가의 초대’를 기반으로 구성됐다. 향후 이건희 컬렉션은 2026년 시카고미술관, 2026~2027년 영국 런던 영국박물관으로 이어지는 글로벌 순회 전시를 통해 한국 문화예술을 세계 주요 문화 무대에 지속적으로 소개할 예정이다.
문화계에서는 이번 전시가 단순한 미술 전시를 넘어, 민간 차원의 문화외교 사례로서 한미 양국의 문화적 유대를 강화하고 한국 문화의 국제적 위상을 높였다는 평가가 나온다.
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